Les gladiateurs
Kévin et Alexandra arrivèrent au carrefour. La maison du Labyrinthe était juste là. De l'autre côté de la ruelle en partie comblée, qui s'ouvrait sur leur gauche.
Ils traversèrent. Passé la première boutique, ils s'arrêtèrent devant l'entrée du Labyrinthe : seul le haut de la porte émergeait du chemin de pierres et de sable qui avait remplacé la rue de l'Abondance.
Que faire ?
Soudain, alertés par le bruit de soldats en marche, ils tournèrent la tête en direction du forum, invisible dans cette matinée crépusculaire.
Surgis de nulle part, ombres fantomatiques de dieux guerriers, un groupe de gladiateurs se précipitaient sur eux, occupant toute la largeur de la rue. Des rétiaires armés de leur trident, leur filet jeté sur l'épaule, rempli d'objets. Des mirmillons casqués portant un ballot lourdement chargé. Des sécutors trimbalant des sacs, dans leur bouclier posé sur la tête. Ils tenaient encore dans une main leur épée. Des bestiarii, un hoplomachus, tous fonçaient sur Kévin et Alexandra.
Kévin et Alexandra avaient été transformés en statue de marbre, par la terreur qui les avait envahis d'un seul coup.
Et devant les gladiateurs, quelqu'un leva le bras en hurlant :
- C'est lui ! Tuez-le ! Par Isis et Osiris tuez-les tous les deux !
Le prêtre d'Isis s'enfuyait avec son butin porté par les gladiateurs : le restant du trésor du temple et toutes les pièces de monnaie qu'il avait accumulées grâce à son trafic avec la foulonnerie de Lucius Véranius Hypsaéus.
Kévin et Alexandra ne pouvaient plus respirer.
Musique : Tic tac 3
Mais l'instant suivant, les gladiateurs s'immobilisèrent, frappés de stupeur. Le prêtre d'Isis s'arrêta aussitôt et se retourna vers eux. Ces combattants pétrifiés regardaient au loin. Au-delà du prêtre d'Isis. Au-delà de Kévin et Alexandra qui se retournèrent lentement vers l'entrée de la maison du Labyrinthe.
C'est alors qu'ils le virent.
Là, tout proche, sur le toit au-dessus de la boutique de l'artisan bronzier, à droite de l'entrée obstruée de la maison se tenait un lion. Le lion était muet de terreur ou de colère. Allez savoir. Prêt à bondir. Mais le prêtre d'Isis, fou de rage, ne l'avait pas vu. Il trépignait sur place et criait en montrant Kévin et Alexandra aux gladiateurs :
- Qu'est-ce que vous attendez ? tuez-les ! tuez-les !
Puis, le prêtre d'Isis vit le lion et poussa un hurlement terrifiant. Le lion s'élança en rugissant, par-dessus Kévin et Alexandra, et retomba lourdement sur le prêtre d'Isis, qu'il commença à dévorer.
Les gladiateurs en profitèrent pour décamper avec le butin et disparurent dans la nuit volcanique, en direction de la porte du Sarno.
Lorsque le lion avait bondi, tout un pan de mur s'était écroulé avec un morceau de toiture, qui dépassait sur la rue au-dessus de la boutique. À présent, l'entrée du Labyrinthe avait complètement disparu sous l'éboulis.