Prologue
Dans le massif des Bauges, dont les contreforts viennent mourir au bord du lac d'Annecy, il est une combe étroite et sauvage, appelée depuis des temps très anciens la combe d'Ire.
L'Ire est un torrent impétueux qui porte bien son nom. Alimenté par tous les ruisselets et cascades qui descendent des pentes abruptes du Trélod et de l'Arcalod, il se précipite en rugissant jusque dans la plaine de Doussard et ne se calme qu'en déversant sa colère dans le lac.
Bloqué par les neiges pendant l'hiver, dévasté chaque printemps par le torrent en furie, le sentier qui monte le long de la combe jusqu'au col de Chérel n'était parcouru au cours du siècle dernier que par de rares bergers et quelques contrebandiers qui trafiquaient entre la France et l'Italie pendant la bonne saison.
C'était dans ce lieu retiré qu'habitait un des derniers ours bruns que comptait encore la Haute-Savoie.